יהדות אירופה

יהדות אירופה היא שם כולל לאלפי קבוצות יהודיות שהתקיימו ברחבי היבשת, שמיעוטן עודנו מתקיים. לאורך הדורות הייתה יהדות אירופה אחת הקהילות החשובות והמרכזיות בעולם היהודי, ובשלהי המאה ה־19 השתייכו אליה כ־90% מיהודי העולם.

ההיסטוריה הגדושה של אירופה ומקומה של הקהילה היהודית בתוכה השפיעה רבות על תולדות העם היהודי. השואה נחשבת לאירוע הטרגי ביותר בהיסטוריה היהודית, והיא הביאה לחורבן כמעט מוחלט של יהדות אירופה. בתקופת שלטון הנאצים (1945-1933) נרצחו כשישה מיליון יהודים, ונחרבו קהילות יהודיות עתיקות בנות 2,000 שנה בקירוב. ערב מלחמת העולם השנייה חיו כ־9.8 מיליון יהודים באירופה, ובסיום המלחמה נותרו ביבשת כ־4.2 מיליון יהודים בלבד. ב־1970 הצטמצם מספרם לכ־3.2 מיליון. בשנת 2020 חיו באירופה כ־1.3 מיליון יהודים - כ־9% מיהודי העולם – מרביתם בצרפת ובאנגליה.

שורשיה של יהדות אירופה בדרום היבשת, בה חיו יהודים כבר בימי האימפריה הרומית. ההתיישבות היהודית בצפון אירופה התפתחה מאוחר יותר, וסוברים שקהילות מאורגנות החלו להתקיים באזור החל מהמאה ה9-10. באותה תקופה התיישבו בעמק הריין (כיום בגרמניה) יהודים, בעיקר בעלי הון מדרום אירופה שהגיעו בהזמנת מלכים ונסיכים.

הקהילות התרחבו, ובמאה ה-13 כבר היו מאות קהילות לאורך הריין ונהרות מרכזיים אחרים. בתקופה זו החלו להתפתח שורשי היידיש כשפת הדיבור של המתיישבים. היהודים נהנו משגשוג ורווחה אך נחשבו למיעוט, והיחס אליהם עורר מחלוקות בין הכנסייה, השלטונות והתושבים המקומיים.

גירושים והגירות

בימי הביניים המאוחרים הלכו וגברו גילויי שנאה כלפי היהודים. ב־1290 גורשו יהודים מאנגליה, ובמאה ה-14 גורשו יהודים מצרפת ומאזורים גרמניים. ב־1391 פרצו פרעות בספרד, ב־1492 גורשו יהודי ספרד, וב־1496 גורשו יהודי פורטוגל. בתוך מאה שנים כשליש מיהודי ספרד נרצחו, שליש התנצרו מאונס ושליש גורשו.

על רקע העוינות, השנאה והגירוש, במאה ה־13 החלו יהודים להגר ממרכז אירופה ומערבה למזרח היבשת. במאות ה־16 וה־17 התרחבה ההגירה עד שרוב יהודי אירופה חיו במזרח היבשת, בה התפתחו קהילות גדולות ומגובשות שחוו פריחה רוחנית, תרבותית, חברתית וכלכלית. היידיש הפכה לשפה השלטת בקהילות. במאות ה־18 וה־19 התרכזו מרבית יהודי מזרח אירופה ב"תחום המושב" שבאימפריה הרוסית ובגליציה (ששטחה כיום מחולק בין אוקראינה ופולין). באותן שנים הורע המצב הכלכלי, בפרט בקהילות הצפופות במזרח אירופה, והתרבו התקיפות האנטישמיות. ממחצית המאה ה־19 החלה הגירה המונית של יהודים מאירופה בעיקר לצפון אמריקה, אליה היגרו כ־2.5 מיליון יהודים.

המורשת העשירה של יהדות אירופה הניבה נכסי רוח רבים; מוסדות חינוך מפוארים, ספרות רבנית וכללית, אומנות, כתבי עת ועיתונים. חיי היצירה הפוריים נגדעו עם עליית השלטון הנאצי, האחראי לרציחתם של כשליש מבני העם היהודי. יהדות אירופה ממשיכה להצטמצם גם בעשורים האחרונים. יהודים רבים עוזבים את אירופה, בין היתר בשל ערעור תחושת הביטחון הכללית שלהם. הצמצום מושפע גם מנישואים מעורבים והזדקנות הקהילות. לאחר התפרקות ברית המועצות ב-1991, יצאו משטחה כ-1.5 מיליון יהודים ורובם עלו לישראל.

בספרייה הלאומית שמורים אין־ספור פריטים היסטוריים המספרים את סיפורה של יהדות אירופה. רבים מהחומרים המרתקים נכללים ב"מאגר הפנקסים" שבו שמורים הפנקסים שתיעדו את הנעשה בקהילות בין המאות ה־16 ל־19. באוספים אחרים בספרייה מוצגים שפע חומרים חשובים נוספים, ובהם ספרים, כתבי יד, תמונות, מחקרים, עיתונים, כרזות ומכתבים.